RAPPORT Nº 12/96 (*)

ARGENTINE

AFFAIRE 11.245

1er mars 1996

          1.       Le 17 novembre 1993, la Commission a reçu la plainte déposée contre l’Etat argentin à propos de la situation de Jorge Alberto Giménez.  La plainte affirme qu’en l’absence d’un jugement, la privation de liberté de M.Giménez depuis le 29 septembre 1989 jusqu’à la date de son jugement porte atteinte à ses droits que consacre la Convention américaine relative aux droits de l’homme, notamment l’article7.5 (le droit à être jugé dans un délai raisonnable ou à être mis en liberté sans préjudice de la poursuite de l’instance) et de l’article 8.2 (le droit à la présomption d’innocence).

          I.        LES FAITS

          2.       Monsieur Giménez a été arrêté le 29 septembre 1989 et la décision de sa détention préventive a été émise peu de temps après. A diverses occasions, il a demandé sa liberté provisoire, qui lui a été refusée aussi bien par le juge de l’instance que par la Cour d’appel.

          3.       Par jugement du 17 décembre 1993, contenu dans la procédure no 1757 du Tribunal de jugement sous la lettre “W”, Jorge Alberto Giménez a été déclaré coupable de délits de vol avec circonstances aggravantes et de vol d’automobile commis à plusieurs reprises (2 faits) assortis de participation matérielle et a été condamné à neuf ans de prison, qui expirent le 28 septembre 1998.  Le jugement du tribunal de première instance a été confirmé le 14 mars 1995 par la cour d’appel de la capitale fédérale, qui a condamné M.Giménez à une peine de neuf ans de prison.

          II.       INTERVENTIONS JUDICIAIRES

          4.       Le requérant a demandé sa libération à diverses reprises.

          5.       Le 6 octobre 1989, on la lui a refusée par décision de première instance confirmée par le tribunal de pourvois le 19 décembre de la même année.

            6.       La décision de rejet du 6 octobre 1989 se fonde sur l’impossibilité d’imposer une peine d’exécution conditionnelle en vertu du premier alinéa de l’article 379, du Code de procédure pénale, puisqu’il y avait une condamnation antérieure, en

date du 30 septembre 1980, à trois années de prison pour délits de vol d’automobile concomitant à un autre vol, pour lequel on l’a déclaré en récidive, avec révocation de la conditionalité des condamnations du 23 décembre 1977 et du 31 décembre 1978.

          7.       Le 8 janvier 1991, le juge de l’instance a rejeté la demande de mise en liberté, ce qui fut confirmée par la Cour d’appels le 31 janvier 1991.

          8.       Le 22 mai 1991, le juge de première instance a refusé de nouveau la mise en liberté.

          9.       Une nouvelle demande a été rejeté le 30 septembre 1991, rejet confirmé par la Cour le 28 janvier 1992.  Cette demande de mise en liberté a été présentée après que M. Giménez ait été accusé par le Ministère public qui  a recommandé une peine de sept ans et six mois de prison et la condamnation aux dépens en qualité d’auteur du délit de vol d’automobile avec récidive et de privation illégale de liberté.  La participation de l’accusé  au vol commis dans une localité peuplée est considérée comme étant un délit unique.

          10.     Pour fonder son rejet, le juge de l’instance expose ce qui suit:

          ... l’affaire pourrait relever de l’alinéa 6 de l’article 379 du Code de procédure pénale qui donne à l’inculpé une garantie contre la lenteur de la procédure en assurant que si dans les deux ans prévus par l’article 701, on n’est pas parvenu à des actes de procédure - accusation publique ou jugement de première instance - qui permettent avec une certaine marge de probabilité d’entrevoir quel sera le sort de la procédure, il faut alors procéder à libération de l’inculpé.

          11.     Par décision du 28 novembre 1991, la Cour d’appel confirme l’arrêté du juge de première instance en prenant pour fondement que s’il est vrai qu’en théorie on puisse situer la situation du requérant dans l’hypothèse prévue par l’article 379.6 du Code de procédure pénale, les caractéristiques du fait qui lui est attribué, sa situation personnelle, la condamnation antérieure confirmée et la perspective d’une peine sévère demandée par le procureur permettent d’appliquer l’article 380 de ce Code, qui donne aux tribunaux la possibilité de refuser la mise en liberté quand l’évaluation objective des caractéristiques de l’affaire et de la situation personnelle de l’inculpé donnent des raisons de croire qu’il aura l’intention de se dérober à l’action de la justice.

          12.     Le recours extraordinaire utilisé par l’inculpé contre cette décision fut repoussé par la Cour suprême de la Nation le 28 janvier 1992.  La Cour a fait siens les raisonnements du procureur de la Cour nationale d’appel en affirmant que dans l’affaire de M. Giménez, il n’y avait pas  de graves infractions aux principes constitutionnels.  Le procureur estime que le fait que la procédure plénière se trouve à son étape finale avec demande de sept ans et six mois de prison et que l’accusé a des antécédents de condamnation prouve que la décision n’était pas arbitraire.

          13.     Contre cette décision, le requérant interjete appe devant la Cour suprême de la Nation,en affirmant qu’il n’existe pas de conditions objectives pour estimer que, conformément à l’article 380 du Code de procédure pénale, on puisse présumer qu’il éluderait l’action de la justice si on le mettait en liberté.

          14.     Le 30 mars 1993, soit quatorze mois plus tard, la Cour suprême de justice de la Nation rejette cet appel.

          15.     Le 7 avril et le 15 juin 1992, le juge d’instruction et la Cour rejettent respectivement une autre demande de mise en liberté.  Il en va de même le 30 septembre et le 11 décembre 1992.  De même, le 6 janvier et le 25 février 1993.

          16.     Le 27 décembre 1993, le requérant interjette un recours en habeas corpus.

          17.     Le 28 décembre 1993, le juge d’instruction rejette ce recours en fondant sa décision sur les antécédents criminels du requérant et sur le fait que “il se trouve légalement détenu à disposition d’un tribunal d’arrêt, ce qui fait qu’on ne peut utiliser en l’affaire les hypothèses prévues par l’article 3 de la loi 23.098".

          18.     Mise en référée, cette décision est confirmée par la Cour suprême de la Nation le 29 décembre 1993.

          19.     Le 6 septembre 1994, un nouveau recours en habeas corpus est interjeté en faveur de M. Giménez.  Ledit recours est rejeté le même jour et le refus fondé sur le fait que le recours en question ne constitue pas un remède approprié pour récuser une procédure ou mettre en doute un système pénitentiaire dont les carences “sont publiques et notoires”.  Le 7 septembre 1994, la  Chambre confirme la décision du juge de première instance en se fondant sur le fait que la dénonciation ne cadrait pas avec l’une quelconque des hypothèses prévues par l’article 3 de la loi d’habeas corpus.

          20.     Le premier décembre 1994, M. Giménez fut mis en liberté conditionnelle, en application de l’article 379.5 du Code de procédure pénale.  Cette décision stipule que Giménez avait accompli en détention les deux tiers de la condamnation ferme, selon le calcul effectué “conformément aux dispositions de la loi 24.390"[1]

          III.      INSTANCES DEVANT LA COMMISSION

          21.     Le 17 novembre 1993, la Commission reçoit la plainte de M. Giménez.

          22.     Par note du 23 février 1994, la Commission transmit les éléments pertinents de la plainte au Gouvernement argentin, en lui demandant les informations qu’il jugerait opportunes dans un délai de 90 jours.

          23.     Le 26 avril 1994, la Commission accuse réception d’informations supplémentaires fournies par le requérant.

          24.     Par note du 12 mai 1994, le Gouvernement demande une prorogation afin de réunir des informations sur l’affaire.  La Commission octroie la prorogation par note du 20 mai 1994.

          25.     Par note du 26 mai 1994, le Gouvernement argentin demande une autre prorogation, qui lui est accordée.

          26.     Le 9 juin 1994, la Commission envoie au Gouvernement argentin une note confirmant les termes de la communication du 20 mai.

          27.     Le 2 juin 1994, la Commission reçoit du requérant des informations supplémentaires.

          28.     Par notes du 9 juin et du 27 juin 1994, le Gouvernement argentin fournit ses observations en l’affaire, dont les parties pertinentes ont été envoyées au requérant.

          29.     Par note du 15 août 1994, le requérant formule ses observations à propos de la réponse du Gouvernement.  Les parties pertinentes de sa réponse sont transmises au Gouvernement par note du 28 septembre 1994.

          30.     Par note du 12 octobre 1994, la Commission accuse réception des informations supplémentaires fournies par le requérant.

          31.     Le 26 octobre le Gouvernement présente ses observations finales sur l’affaire.

          32.     Par note du 14 novembre 1994, les éléments pertinents des observations finales du Gouvernement sont communiqués au requérant.

          33.     Le 21 novembre, le requérant présente des observations additionnelles à propos de l’affaire, dont il est accusé réception par note du 29 novembre 1994.

          34.     Le 23 février 1995, la Commission envoie une lettre aux deux parties pour se mettre à leur disposition afin d’aboutir à une solution de  l’affaire à l’amiable.  Par note du 21 mars 1995, le Gouvernement fait savoir à la Commission qu’il n’estime pas possible de recourir à cette solution.

          IV.     POSITION DES PARTIES

          A.      Le requérant

          35.     Dans sa première requête, M.Giménez affirme qu’il est resté en prison pendant 49 mois et qu'il parait impossible à la juridiction de première instance de rendre un jugement dans son affaire.  La prolongation de son incarcération constitue selon Giménez une violation de l’article 7.5 de la Convention  américaine et de l’article 379, alinéa 6 du Code de procédure pénale.  Cette disposition du droit interne argentin est celle qui fixe à la prison préventive une limite de temps ou un délai raisonnable qui, dans son affaire, n’a pas été respectée.

          36.     Dans sa présentation du 14 juillet 1994, M. Giménez donne plus de détails à propos de sa première requête et estime que sa privation prolongée de liberté sans condamnation viole les articles 7.3 et 8.2 de la Convention.  M.Giménez affirme que sa détention est devenue arbitraire et qu’on a violé son droit à la présomption d’innocence.

          37.     Le requérant estime également que l’Etat a violé son droit à l’intégrité de la personne que consacre l’article 5 de la Convention américaine, étant donné que les conditions de sa privation de liberté en l’absence de condamnation lui ont causé un dommage psychologique et moral.  Ce préjudice a également, selon le requérant, une dimension sociale étant donné  que les membres de sa famille ont souffert de l’incertitude de sa situation, en sus des pertes économiques.  Le requérant estime que, à propos des dommages causés à sa famille, on a violé l’article 5.3 de la Convention selon lequel, quand on le lit à la lumière de l’article 17 de la Convention, la peine ne peut toucher que  la personne de l’inculpé.

          38.     En outre, il estime qu’il y a infraction à l’article 5.6 de la Convention, selon lequel les peines privatives de liberté doivent avoir comme but essentiel la réforme et la réadaptation sociale des condamnés;  à l’article 11.1 relatif au droit au respect de l’honneur et à la reconnaissance de la dignité de la personne; à l’article 24 au sujet de l’égalité devant la loi et à l’article 25.1, à propos du droit à la protection judiciaire.

          39.     Dans son mémoire de réponse aux observations du gouvernement, le requérant affirme que, puisqu’il ne s’agit pas d’un délit fédéral, le rejet par la Cour suprême de justice du recours extraordinaire interjeté contre la  décision d’une Cour d’appel qui a refusé sa mise en liberté viole son droit à être jugé par un tribunal compétent, indépendant et impartial ainsi que son droit à la présomption d’innocence.

          40.     Il ajoute que le fait qu’on ait prononcé un jugement de première instance ne modifie pas sa condition de prisonnier inculpé puisque cette sentence n’était définitive (non susceptible d’appel), étant donné qu’il avait eu, à l’encontre de cette sentence, un recours en appel sur lequel on  n’avait pas encore statué.  Il ajoute que, puisqu’il y a eu  une réserve fédérale conformément à l’article 14 de la loi 48, il faudra que,  s’il y a décision en appel, la Cour suprême de justice se prononce par le moyen du recours extraordinaire; c’est seulement à ce moment-là que la procédure serait alors terminée.

          41.     Il affirme en outre que le jugement de première instance l’a condamné pour des délits qui ne sont pas du domaine de l'accusation pénale, violant ainsi le principe de “concordance qui doit exister entre l’accusation et la défense”, ainsi que l’article 8 de la Convention américaine.

          42.     Il ajoute que sa procédure n’avance pas depuis plus de deux ans et six mois, en comptant les jours non ouvrables, les jours fériés et l’arrêt  des activités des fonctionnaires judiciaires.  Le requérant ajoute à ce délai les quatorze mois durant lesquels le premier dossier se trouvait à la Cour suprême de justice en raison d’un appel interjeté par lui.  Il affirme qu’on n’aurait pas dû avoir envoyé le dossier original sans photocopies certifiées de celui-ci pour éviter la paralysie de la  procédure et le retard qui en est résulté, qu’il qualifie d’injustifié et d’arbitraire.

          43.     En ce qui concerne l’application qu’on a faite dans son affaire de l’article 380 du Code de procédure pénale, le requérant prend pour position que ce précepte de droit interne ne peut être invoqué par le Gouvernement argentin en vertu de l’article 27 de la Convention de Vienne sur le droit des Traités, pour justifier une violation du droit international.  Il affirme que la Convention américaine a primauté sur le droit interne argentin et que, depuis l’entrée en vigueur de ce droit, l’article 380 n’est plus en vigueur de façon automatique.  Il ajoute qu’en applicant ce précepte, on stigmatise doublement l’individu parce qu’on le soupçonne et on conclut en outre sur la base de ce soupçon à une future conduite délictueuse sans qu’existe la moindre preuve la concernant.

          B.       Le Gouvernement

          44.     Selon le Gouvernement, l’application de l’article 379.6 du Code de procédure pénale n’est pas automatique.  Cette disposition consacre une faculté dont dispose le juge de l’affaire, et dont il peut faire usage à sa discrétion.  C’est ce qui découle, selon le Gouvernement, de la disposition de l’article 380 de ce code qui donne au juge la possibilité de refuser la mise en liberté quand l’évaluation objective des caractéristiques de l’affaire et de la situation personnelle de l’inculpé permettent de présumer de façon sufisante que celui-ci éludera l’action de la justice.

          45.     Il fait appel aux critères avancés par la Commission dans son rapport concernant l’affaire 10.037 (Rapport annuel de la Commission interaméricaine des droits de l’homme 1988-1989, page 62).  Dans ce rapport la Commission a déclaré que les dispositions mentionnées donnent au juge ample faculté d’ordonner ou non la mise en liberté.

          46.     Il estime que le caractère raisonnable de la détention, c’est-à-dire la proportion qui doit exister entre un moyen et la fin à laquelle on veut aboutir par ce dernier, doit être examiné au cas par cas, conformément à un contexte approprié et spécifique quand il n’existe pas de critères généralement valables dans ce domaine.

          47.     Il estime qu’il n’est pas possible de fixer un délai général à la durée de la prison préventive indépendamment des circonstances particulières de chaque cas concret.

          48.     Il fait savoir qu’il a adopté des mesures particulières pour éviter la prolongation de la prison préventive des inculpés.  Il cite à ce propos une partie du texte des décrets 56/92 et 406/92 du Ministère de la justice, qui donnent aux représentants du ministère public des instructions  pour que, après une étude au cas par cas, ils analysent la possibilité de demander la mise en liberté des inculpés dans les situations où la durée de leurs procédures n’est pas raisonnable.  L’Etat argentin évoque ces normes pour prouver que, dans certains cas, la prison préventive cesse d’être raisonnable après deux ans, alors que dans d’autres il n’en est pas ainsi.

          49.     Pour évaluer le caractère raisonnable du délai, l’Etat argentin propose les critères suivants:

          a.       Durée effective de la détention;

          b.       Nature des infractions qui ont donné lieu aux procédures;

          c.       Difficultés ou problèmes judiciaires de l’instruction des affaires.

          50.     Le Gouvernement admet que M. Giménez est en prison depuis le 29 septembre 1989 et qu'il n'y a pas eu dans l'instruction des difficultés autres que les difficultés ordinaires qu'entraîne ce genre de procédures, compte tenu du nombre d'inculpés (cinq).

          51.     Le Gouvernement conclut en affirmant que, dans l'affaire de M. Giménez, on n'a pas prouvé le caractère déraisonnable de sa détention.  Il y a eu des possibilités de demander la mise en liberté et l'inculpé les a exercées;  les demandes ont été rejetées après évaluation des éléments que prévoit l'article 380 du Code de procédure pénale et tout particulièrement des antécédents personnels et du fait que la plainte avait perdu son fondement étant donné que le temps de détention a été calculé aux fins de purger la peine imposée par le jugement de première instance et confirmé par la Cour d'appel.

          V.      ADMISSIBILITE

          52.     La plainte répond aux conditions d'admissibilité formelle définies par l'article 46.1 de la Convention et par l'article 32 du règlement.

          53.     i.        La Commission est compétente pour connaître de la présente affaire du fait qu'il s'agit de faits qui caractérisent des violations de droits que consacre la Convention, à savoir les articles 7 (droit à être jugé dans un délai raisonnable ou à être mis en liberté, même si la procédure se poursuit) et 8 (garanties judiciaires, qui comportent le droit à la présomption d'innocence tant que la culpabilité n'est pas légalement établie), en liaison avec l'article 1.1.

          54.     L'examen de la requête montre qu'elle n'est pas manifestement sans fondement et qu'il n'y a aucune preuve d'irrecevabilité.  Le Gouvernement a affirmé que la requête de M. Giménez est inadmissible parce que l'injure alléguée qui est dénoncée a perdu son fondement, étant donné que le jugement qui l'a condamné à 9 ans de prison pour commission de divers délits de vol a calculé le temps passé en détention pour accomplir la peine prévue par le jugement.

          55.     La Commission ne partage pas ce point de vue:  en effet le tort pour lequel l'Etat est dénoncé se réfère au temps de privation de liberté sans condamnation.  Le fait qu'un individu soit condamné ou mis en liberté par la suite n'exclut pas la transgression possible du délai raisonnable en prison préventive conformément aux normes de la Convention.

          56.     ii.       La requête n'est pas en instance d'autres procédures de règlement international et ne reproduit pas une requête déjà examinée par la Commission.

          57.     iii.      La Commission estime que dans l'affaire de M. Giménez, l'épuisement des recours a rapport avec les remèdes de procédure interne pour mettre un terme à son emprisonnement sans condamnation.  Dans le contexte de la prison préventive, il suffit pour épuiser les recours qu’il y ait demande de mise en liberté et rejet de cette demande.  Etant donné les antécédents exposés dans les dossiers, la Commission conclut que M. Giménez a épuisé les procédures prévues par la législation argentine pour contester sa prison préventive.

          58.     iv.      Quant à la solution à l'amiable prévue par l'article 48.1 f de la Convention et par l'article 45 du règlement de la Commission, cette formule a été offerte aux parties, mais celles-ci ne sont pas parvenues à une entente.

          VI.     CONSIDERATIONS AU FOND

          59.     La présente affaire concerne l'interprétation de diverses dispositions de la Convention.  En premier lieu, il s'agit d'établir ce que signifie "être jugé dans un délai raisonnable", dans le contexte de l'article 7.5 de la Convention.  En particulier si, en l'occurrence, la privation de liberté prolongée sans condamnation a cessé d'être raisonnable.  Il s'agit également de déterminer si cette privation de liberté au-delà d'un délai raisonnable constitue une violation du principe de présomption d'innocence  dont parle l'article 8.2.  De même, la Commission doit éxaminer si la détention prolongée de M. Giménez a également porté atteinte à son droit à un jugement dans un délai raisonnable conformément à l'article 8.1 de ladite Convention.

          A.      Droit interne

          60.     Les tribunaux argentins ont fondé leurs décisions de refus de liberté provisoire sur diverses dispositions du droit positif interne.

          61.     Selon l'article 366 du Code de procédures pénale, la prison préventive peut être ordonnée quand sont remplies les conditions suivantes:  il existe une preuve manifeste d'un délit; l'accusé a fait une première déclaration ou est au courant des accusations dont il est l'objet et il existe un soupçon raisonnable de sa culpabilité.[2]

          84.     La détention préventive a pour objet d’assurer que l’accusé ne va pas échapper à l’enquête judiciaire ou entraver celle-ci d’une autre façon.  La Commission souligne que la détention préventive est une mesure exceptionnelle et qu’elle s’applique uniquement aux cas où subsiste un soupçon raisonnable que l’accusé puisse échapper à la justice, faire obstacle à l’enquête préliminaire en intimidant les témoins, ou détruise des preuves.  Il s’agit d’une mesure nécessairement exceptionnelle en raison du droit primordial à la liberté individuelle et du risque que présente la détention préventive eu égard au droit à la présomption d’innocence et aux garanties et formes de procédure, y compris le droit à la défense.

          85.     Dans l’affaire qui nous concerne, les tribunaux argentins ont fondé leur refus de mise en liberté de M.Giménez sur les caractéristiques des faits qu’on lui attribue, sur ses antécédents criminels et sur la perspective d’une peine sévère.  Selon les juges, ces critères ont permis d’estimer qu’octroyer la liberté provisoire à M. Giménez équivaudrait à lui permettre de se soustraire à l’action de la justice.

          i.        Pertinence et suffisance des critères

          a.       Danger de fuite, gravité du fait et sévérité possible de la sentence

          86.     Aussi bien l'argument de la gravité de l'infraction que celui de la sévérité de la peine peuvent en principe être pris en considération quand on analyse le risque de fuite du détenu.  La Commission estime néanmoins que, puisque les deux arguments s'inspirent de critères de rétribution pénale, leur utilisation pour justifier un emprisonnement prolongé avant la condamnation a pour effet de fausser les buts de la mesure conservatoire et de la transformer dans la pratique en une prqtique qui remplace la peine de privation de liberté.  La proportion qui doit exister entre l'intérêt général de la société de réprimer le délit et l'intérêt de l'individu à ce qu'on respecte ses droits fondamentaux va à l'encontre de ce dernier auquel on impose un plus grand sacrifice.

          87.     En outre, l'attente d'une peine sévère, après une longue détention, n'est pas un critère suffisant pour évaluer le risque de fuite du détenu.  L'effet de la menace que la future sentence représente pour le détenu diminue si la détention se prolonge et augmente ainsi la conviction qu'il a déjà servi une partie de la peine.

          88.     La Commission observe par ailleurs que, dans de pareilles circonstances, l'Etat peut parfaitement adopter d'autres mesures conservatoires pour assurer la comparution de l'inculpé sans pour autant imposer des restrictions plus grandes à sa liberté personnelle.  Qui plus est, la Commission estime que l'existence d'un sentiment de proportion entre la sentence et l'emprisonnement préalable est en fait une justification de la peine prévue, ce qui représente une violation du principe de présomption d'innocence que consacre la Convention.

          89.     Comme la détention préventive représente la privation de la liberté d'une personne qui jouit encore de la présomption d'innocence, elle doit se fonder exclusivement sur la probabilité que l'accusé abuse de la liberté conditionnelle et prenne la fuite et sur le fait que la liberté conditionnelle d'un accusé peut devenir un risque significatif.  Néanmoins, la privation de liberté avant la sentence ne doit pas se fonder seulement sur le fait qu'un délit présumé est particulièrement répréhensible du point de vue social.

          b.       Risque de récidive

          90.     Une autre raison avancée par les tribunaux internes pour refuser la mise en liberté concerne les antécédents criminels de M. Giménez.  Ce genre de considération se fonde sur une évaluation du danger social que représente l'individu, sur la virtualité de voir sa conduite  mettre en danger les droits de la victime du délit ou de la société.

          91.     La Commission estime que lorsqu'on évalue la future conduite de l'inculpé, on ne peut pas privilégier certains critères qui touchent uniquement aux intérêts de la société.  Etant donné que l'emprisonnement préalable est une privation de liberté d'un individu qui jouit encore de la présomption de son innocence, elle doit se fonder exclusivement sur la probabilité de voir l'accusé abuser de la liberté conditionnelle et prendre la fuite, et sur le fait que cette liberté  peut entraîner un risque significatif.

          92.     L'intérêt de l'individu qui n'est pas parvenu à se réformer et à se réintégrer dans la société doit également être pris en compte.  A cet effet, il faut peser des éléments tels que la conduite ultérieure de l'individu en présence des conséquences de son délit, l'intention ou le désir de réparer les dommages provoqués par le comportement illicite, l'intérêt de l'inculpé à respecter des règles de conduite qui soient socialement acceptables, le milieu social et familial de l'inculpé et ses possibilités de réforme.

          93.     Vu le temps passé en détention, les tribunaux doivent, au moment de prendre une décision au sujet de la mise en liberté de l’inculpé, établir un équilibre satisfaisant entre les critères qui visent l'intérêt particulier de l'individu et ceux qui concernent l'ordre public de la société en général.  Dans le cas dont il est question, la Commission estime qu'on n'a pas prouvé l'existence de faits indiquant que le genre de délit imputé à M. Giménez modifie profondément l'ordre public.

          94.     La Commission conclut donc que les arguments utilisés par les tribunaux internes pour garder M. Giménez en prison sans jugement ne sont ni suffisants ni raisonnables.

          c.       Circonstances personnelles

          95.     La décision du 6 octobre 1989 qui a refusé la demande de mise en liberté de M. Giménez se fondait entièrement sur le fait que celui-ci avait des antécédents delictuels.  Les condamnations antérieures de décembre 1977, décembre 1978 et septembre 1980 prevoyaient la liberté conditionnelle, qui fut ultérieurement révoquée.  Dans sa décision de 1989 refusant la mise en liberté provisoire de M. Giménez, le juge s'est servi de cette révocation pour justifier le maintien de l'inculpé dans l'état de privation de liberté à propos de l'affaire de 1989, qui n'a aucun rapport avec les affaires précédentes.  La Commission observe que la liberté conditionnelle accordée à propos des deux condamnations précédentes n'aurait pu de toute façon s'étendre à 1989.

          96.     La présomption d'innocence, que protège la Convention, est un principe qui sous-entend une présomption en faveur de l'individu accusé d'un délit, si bien que toute personne est jugée être innocente jusqu'à ce que les tribunaux établissent sa responsabilité pénale à propos d'une affaire concrète.

          97.     La décision de maintenir M. Goménez en prison préventive  en raison de ses condamnations précédentes portent clairement atteinte à ce principe établi, ainsi qu'à la notion de réhabilitation en droit pénal.  Fonder sur ses condamnations antérieures la culpabilité d'un individu ou la décision de le garder en prison préventive revient en fait à perpétrer le châtiment.  Une fois que la personne condamnée a terminé sa sentence ou après que la période de conditionnalité ait expiré, il faut redonner à cette personne la pleine jouissance de tous ses droits civils.

          98.     Par conséquent, la Commission estime que l'élément avancé pour maintenir M. Giménez en prison préventive n'est pas légitime car il porte directement atteinte au principe de présomption d'innocence que protège la Convention.  Les antécédents delictuels de M. Giménez ne sont pas un critère suffisant pour justifier la prolongation de la prison préventive pendant cinq ans.

          ii.       Diligence spéciale

          99.     Comme on l'a déjà souligné, lorsque la Commission estime que les raisons avancées par les autorités judiciaires nationales sont pertinentes et suffisantes pour justifier une prolongation de la détention, il faut alors voir si les autorités ont fait preuve de "diligence spéciale" dans l'instruction de la procédure, de sorte que le délai de détention ne cesse pas d'être raisonnable.[14]  En l'espèce la Commission estime que non seulement les raisons avancées pour prolonger la détention de M. Giménez avant le jugement ne sont pas raisonnables, mais que les autorités judiciaires n'ont pas procédé avec la diligence particulière que mérite une personne qui est incarcérée en attente d'un jugement.

          100.   La Commission estime que conformément aux dispositions des articles 7.5 et 8.2 de la Convention, une personne accusée qui se trouve en détention a le droit à ce que les autorités pertinentes donnent la priorité à son affaire et accélèrent son acheminement sans empêcher pour autant que le procureur et la défense s'acquittent de leurs fonctions avec les soins voulus.[15]

          101.   Dans les cas d’une durée de prime abord inacceptable, il appartient au gouvernement défendeur de présenter des raisons précises pour justifier le retard.  La Commission analysera les raisons dans le détail.

          102.   La Commission doit maintenant examiner si les autorités se sont acquittées des procédures internes avec la diligence voulue pour ne pas transformer la prison préventive en une sentence déraisonnable.  Selon la Commission, cette diligence est exigée des Etats  en vertu des dispositions des articles 7.5 et 8.1 de la Convention dont la lecture conjointe permet de conclure que la personne accusée ou détenue a le droit à ce que son affaire soit décidée en priorité et rapidement par les autorités nationales.

          103.   Afin de déterminer si les autorités d’enquête ont agi avec la diligence voulue, il faut tenir compte de la complexité et de l'envergure de l’affaire, ensus de la conduite de l’accusé.[16]  Néanmoins, l’accusé qui refuse de collaborer à l’enquête ou qui utilise tous les moyens disponibles se borne à exercer son droit légal.  C’est pourquoi, le retard de l’acheminement de la procédure ne peut pas être attribué au détenu puisqu’il n’a pas abusé du système de façon expresse afin de retarder la procédure.[17]  La Commission opère une distinction entre l’utilisation par le requérant de ses droits à la procédure, le manque de coopération à l’enquête ou au jugement, et l’obstruction délibérée[18].  Le Gouvernement n’a pas fait état d’un comportement quelconque du requérant qui aille bien au-delà de son utilisation des droits de procédure et de son recours à eux.

          104.   Quant à la complexité de l’affaire, le Gouvernement a reconnu dans sa réponse à la plainte “qu’il n’y avait pas eu dans l’acheminement de l’affaire des difficultés qui aillent au-delà des difficultés ordinaires que suscite ce genre de procédures, compte tenu du nombre d’inculpés”.

          105.   S’agissant de la conduite de l’accusé, la Commission estime qu’on n’a pas fourni d’éléments suffisants pour prouver de sa part une mauvaise foi ou des buts d’obstruction.  Elle a établi qu’à propos d’une demande de mise en liberté, l’inculpé avait eu recours à la formule du recours extraordinaire à la Cour suprême.  La Commission ne trouve aucune raison d’élever des objections contre pareille conduite parce que le recours semble avoir été interjeté de bonne foi.  Néanmoins, le fait que le premier dossier se soit trouvé pendant plus de 14 mois devant la Cour suprême sans que le tribunal de l’instance puisse faire avancer l’acheminement de l’affaire représente un acte dilatoire de la procédure qui est imputable aux autorités puisque, au lieu du dossier original, elles auraient pu remettre au tribunal supérieur des copies conformes ou des photocopies sans pour autant paralyser la procédure.

          106.   Dans son évaluation globale de la diligence employée par les tribunaux internes, la Commission se range à l’avis exposé par le Procureur pénitenciaire argentin dans sa recommandation no 49/PP/93 du 17 décembre 1993[19].  Sa recommandation a répondu à une question du requérant en date du 30 novembre 1993.  Dans sa réponse il déclare que:

          a.       Il a estimé excessif et déraisonnable le temps de détention préventive de M.Giménez, à la lumière du principe constitutionnel et des engagements internationaux de l’Argentine.

          b.       Il a observé que le ministère public n’avait pas fait état de cette anomalie et n’avait pas donné suite à l’instruction de  demander la mise en liberté de M.Giménez.

          c.       Il a estimé que la prolongation de la prison préventive pouvait priver M.Giménez, au cas où il serait condamné, des bénéfices de la progressivité du régime pénitentiaire.

          d.       Il a porté à la connaissance du Ministère de la justice la prolongation anormale de la prison préventive de M. Giménez et a recommandé au ministre de cette administration de donner instruction à l’avocat en cause de demander la mise en liberté de M. Giménez.

          107.   Les instructions au ministère public dont il est question dans la décision sont contenues dans les résolutions no 56/92 et 406/92 du  Ministère de la justice.  Ces décisions ont demandé aux représentants du Ministère public, par l’intermédiaire du procureur général de la nation, d’étudier, au cas par cas, les possibilités de mise en liberté des détenus inculpés et de procéder à l’application réelle et concrète de la Convention américaine relative aux droits de l’homme (articles 7.5 et 8.1), en se présentant devant les tribunaux respectifs pour demander la mise en liberté et les ordres de relaxation necessaires, principalement face au caractère déraisonnable de la durée des procédures[20].

          108.   La Commission conclut donc que les autorités nationales n’ont pas agi avec la diligence voulue pour éviter la prolongation de l’emprisonnement de M.Giménez.  Le fait que, durant cette procédure, l’accusé soit resté constamment privé de liberté constitue une violation du droit à être jugé dans un délai raisonnable au sens de l’article 7.5 de la Convention américaine.

          D.      Le droit à être jugé dans un délai raisonnable: article 8.1

          109.   Les articles 7.5 et 8.1 de la Convention américaine ont précisément pour objet que les charges entraînées par la procédure pénale pour l’individu ne se prolongent pas de façon continue dans le temps et ne provoquent pas des dommages permanents.

          110.   Bien qu’elles s’inspirent du même principe, les deux dispositions ne sont pas identiques sur le plan de leurs références quand à ce qui constitue une délai raisonnable.  Un retard qui représente une violation des dispositions de l’article 7.5 peut être justifié selon l’article 8.1.  La spécificité de l’article 7.5 réside dans le fait qu’un accusé et un détenu ont le droit que leur affaire soit tranchée en priorité et conduite avec diligence.  La possibilité dont dispose l’Etat d’appliquer des mesures coercitives, telles que la prison préventive est l’une des raisons décisives qui justifient le traitement prioritaire qu’il faut donner aux procédures qui privent les accusés de liberté.  La notion de délai raisonnable qu’envisagent l’article 7.5 et l’article 8 diffère en ce que l’article 7 donne la possibilité de libérer une personne même si l’instruction de son affaire se poursuit.  La durée fixée à la détention est nécessairement bien moindre que celle de l’ensemble du procès.

          111.   La durée raisonnable du procès, selon l’article 8 doit être mesurée en fonction d’une série de facteurs tels que la complexité de l’affaire, la conduite de l’inculpé et la diligence des autorités compétentes dans la conduite de la procédure.  A la différence du droit défini par l’article 7.5, les considérations qui interviennent pour savoir si la durée de la procédure est raisonnable sont plus souples, pour la raison évidente que, dans le cas de l’article 7.5, l’emprisonnement de l’inculpé affecte son droit à la liberté individuelle.

          112.   Etant donné l'absence de complexité de l’affaire dont il est question ici, et vu le manque de diligence des autorités judiciaires pour la  régler en temps voulu, la Commission estime que la prolongation de la procédure au-delà de cinq ans sans qu’il ait eu jugement définitif constitue une violation du droit à être entendu dans les formes et garanties de la procédure et dans le délai raisonnable que prévoit l’article 8.1.

          E.       Violation du droit à la présomption d’innocence: article 8.2

          113.   La prolongation de la prison préventive, et sa conséquence naturelle d’une suspicion indéfinie et continue dont fait l’objet une personne, représentent une violation du principe de présomption d’innocence que reconnaît l’article 8.2 de la Convention américaine.  Il faut néanmoins préciser que l’existence d’un climat de suspicion croissante à l’égard d’une personne durant une procédure criminelle n’est pas en soi contraire au principe de présomption d’innocence.  Il en va de même du fait que cette  suspicion grandissante justifie l’adoption de mesures conservatoires telle que la prison préventive à l’égard de la personne ainsi soupçonnée.

          114.   L’article 8.2 oblige les Etats à recueillir le matériel incriminant la personne objet d’une accusation pénale afin “d’établir sa culpabilité”.  L’établissement de la culpabilité entraîne la formulation d’un jugement défavorable dans le cadre d’une sentence définitive ou de fin de procédure.  Si l’Etat ne prononce pas le jugement défavorable dans un délai raisonnable, et justifie la prolongation de la privation de liberté de l’accusé par la suspicion qui existe à son encontre, il remplace alors essentiellement la peine par la prison préventive.  De cette façon, la détention préventive perd son objet instrumentaire qui consiste à servir les intérêts d’une bonne administration de la justice et se transforme de moyen en fin.  Dans le cas présent, la privation de liberté prolongée sans condamnation de M. Giménez est une violation de son droit à la présomption d’innocence que garantit l’article 8.2.

          VII.     OBSERVATIONS DU GOUVERNEMENT AU SUJET DU RAPPORT SUR L’ARTICLE 50

          115.   Le 14 septembre 1995, durant sa 90e Session, la Commission a approuvé le rapport no 18/95 en prenant pour base l’article 50 de la Convention.  Ce rapport a donc été communiqué à titre confidentiel au Gouvernement conformément aux dispositions de l’alinéa 2 du dit article.

          116.  Le 7 décembre 1995, le Gouvernement de l’Argentine a communiqué ses observations concernant le rapport no 18/95.

          117.   A propos des résolutions contenues dans ledit rapport, le Gouvernement a rappelé à la Commission l’existence en Argentine de la loi 24.390 qui permet de compter double chaque jour de prison préventive au-delà d’une période de temps qui varie entre deux et trois ans et demi.

          118.   Ce gouvernement a également fait savoir que la Cour nationale de cassation avait adopté une jurisprudence selon laquelle ladite loi serait applicable aux condamnés à une sentence ferme en utilisant le principe de rétroactivité de la loi pénale la plus favorable à l’accusé.  La position aurait été adoptée en jugement définitif qui rendrait la décision obligatoire pour les tribunaux inférieurs.

          119.   La position mentionnée au paragraphe précédent a été confirmée par la Cour suprême de justice de la nation qui a déclaré inadmissible le recours extraordinaire contre une décision de la Cour nationale de cassation qui appliquait la doctrine dans une autre affaire.

          120.   Enfin, le Gouvernement argentin affirme que la jurisprudence est applicable à l’affaire no 11.245 dans le sens indiqué par les recommandations de la Commission.

          VIII.    CONCLUSIONS ET DECISIONS

          121.   Se fondant sur les considérations contenues dans le présent rapport et tenant compte des observations présentées par le Gouvernement de l’Argentine à l’égard du rapport préliminaire no. 18/95, la Commission interaméricaine des droits de l’homme conclut ce qui suit:

          122.   La situation du requérant s’est considérablement améliorée à la suite de sa mise en liberté après les démarches entreprises auprès de la Commission.  M. Giménez attend que soit rendu son jugement définitif.

          123.   La Commission estime que la nouvelle jurisprudence dont le Gouvernement a fait mention dans ses observations représente un progrès positif en direction du respect des garanties prévues par la Convention et analysées dans le présent rapport à propos de M. Jorge A. Giménez.

          124.   L’application rétroactive de la loi 24.390 ouvre la possibilité d’être bénéfique à un nombre considérable de personnes qui ont été condamnées après un long emprisonnement préventif, violant leurs droits que prévoient les articles 7.5, 8.1 et 8.2 de la Convention américaine relative aux droits de l’homme.

          125.   Malgré ce qu’indiquent les paragraphes précédents, dans le cas particulier de M.Giménez, le bénéfice de la réduction de la condamnation par les autorités argentines ne s’est pas produit dans le délai prévu par la Commission pour la mise en oeuvre des recommandations de son rapport no 18/95.

          126.   L’Etat argentin a violé à l’encontre de M. Giménez le droit à la liberté individuelle, et notamment le droit qu’a tout détenu d’être jugé dans un délai raisonnable ou d’être mis en liberté, même si la procédure se poursuit, tel que le définit l’article 7.5 de la Convention américaine; le droit à être entendu avec les garanties voulues et dans un délai raisonnable prévu par l’article 8.1; ainsi que le droit à la présomption d’innocence conformément à l’article 8.2.

          127.   Sur la base de cette conclusion,

LA COMMISSION INTERAMERICAINE DES DROITS DE L’HOMME,

DECIDE:

          1.       Que la longue privation de liberté sans condamnation de M. Giménez constitue une violation de la Convention américaine relative aux droits de l’homme.

          2.       D’exprimer sa reconnaissance à l’Etat argentin pour les progrès importants que représente l’approbation de la loi fixant des limites à la durée de la prison préventive, en conformité avec les normes de la Convention américaine qui garantissent le droit à la liberté de la personne.

          3.       De recommander au Gouvernement argentin que le présent rapport soit pris en considération dans toutes les affaires de détention préventive prolongée, afin d’assurer le respect des conditions prévues par la Convention et, dans le cas contraire, de prendre les mesures nécessaires pour que les personnes affectées soient mises en liberté en attendant leur jugement.

          4.       De publier ce rapport dans son rapport annuel à l’Assemblée générale.